【自作再訪】柳田邦男さん「零式戦闘機」　全体像から本質に迫る

　日米開戦を前にした日本で昭和１５年、世界を圧倒する性能の零式艦上戦闘機（通称・零戦）が誕生した。技術後進国だった日本でなぜ、世界に冠たる戦闘機が開発されたのか、そして零戦の限界はどこにあったのか。設計者の堀越二郎らの苦闘を描いたのがノンフィクション作家、柳田邦男さん（７７）の『零式戦闘機』（５２年）だ。戦後の技術大国・日本に通じる題材を描いた作品は、刊行から３０年以上たった今も増刷が続く“長期飛行”を記録している。