低コストのスペースプレーン、実現の鍵はそり型発射システム

１９９０年代、米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）は、費用がかさむロケットのコスト効率の高い代替機として、試験的なスペースプレーンを設計した。 「Ｘ－３３」と呼ばれるこの機体は、単段式宇宙輸送機（ＳＳＴＯ）と呼ばれるコンセプトを基礎としている。従来の宇宙飛行では、宇宙船の重量を減らすために上昇中、エンジンと燃料を積んだロケットを機体から切り離し、落下させていたが、ＳＳＴＯでは、この段階を排除し、代わりに完...